α線は、とても目立つ飛跡なので、だれも見逃す人はいませんが、ベータ線は、本当に多くの人がよく見逃します。β線はとても細く、美しい飛跡ですが集中してさがさないと見逃します。そのためベータ線はどういう飛跡なのか、まずビデオ映像や写真で見本の飛跡をよく見ておくのがよいと思います。ただ、見本はスピードが遅くてよく飛跡が目立つ場合です。スピードが速いベータ線は、さらに飛跡が細く絹糸のようになります。見逃さないために、照明装置はフィラメントのある点光源や線光源にし、飛跡は逆光の方向からみましょう。蛍光灯のような面光源は避けた方がよいと思います。逆光にすると飛跡のコントラストが格段によくなり、いままで見えなかった飛跡がよく見えるようになることが起こります。

ベータ線の飛跡が見えていない人は、何がみえていないかもわからないから大変だわね。

電子は質量がとても小さいので、通過したあとにはチョットしかイオンを作れません。霧箱内部のチリやホコリ、残留イオンの影響をまともに受けます。
　飛行機雲でたとえると、ベータ線の飛跡はとても細い飛行機雲です。チョットでも薄雲がかかると、たちまち見えなくなります。快晴の青空にしてやらないと飛行機雲が見えないので、霧箱の中のチリやホコリ、残留イオンなどを徹底的に取り除く必要があります。
　エチルアルコールを注入したあと霧箱を５分ほど冷却し続けて待つのは、アルコールの蒸気を十分に循環させることで、霧箱内部のチリなどをきれいに洗い流すための時間です。
　その後、塩ビ棒をこすって静電気を加え宇宙線がつくる残留イオンを取り除けば、細く美しいβ線の飛跡が徐々に現れます。

	β線はα線とくらべるととても質量が小さく約８千分の１らしいよ。
	エッ、ということは、６０㎏の人の質量をヘリウムの原子核とすると、電子は１０円玉程度なの！！
	やけに計算が早いね！！

グローランプなどから出るβ線を観察すると、まるで酔っぱらいが右や左によろけて歩いるようなくねくねした飛跡がみられます。グローランプの場合のベータ線の速度は、小さいため、質量が巨大な酸素や窒素原子とであうと、静電気の力を受けて右や左によけて進むのです。

　それに対して、宇宙線やユークセン石からでるβ線の時には、運動エネルギーがとても大きいので酸素や窒素の巨大原子が立ちはだかるのをものともせず、原子のそばや内部をハイウェイを疾走するように一直線につきぬけていきます。（原子の内部は原子核を除けば、空っぽの空間といってよいでしょう。）。

もしβ線がみえる高感度の霧箱の状態ができれば、そのときには反電子やµ粒子など、イオンを作る高速粒子ならばほとんど見えるようになった、高感度の状態ということができます。それだけにβ線を明瞭に見えるようにするためには、α線の場合よりいろいろ工夫が必要です。
　ただ、霧箱に電子と反電子の飛跡がみえていても、どれが電子でどれが反電子かはわかりません。それを区別するために磁石が必要です。それは次回の話です。

いよいよ、反電子の入り口に立ったね。

α線、β線、γ線という名前は、発見当初は、その正体がわからなかったので、放射線をα、β、γと順番に名前をつけています。もし日本で発見されていれば、イ線、ロ線、ハ線とつけている感覚でしょう。今はベータ線の正体が電子とわかったので、ベータ線は電子線とも呼ばれます。同じような理由で、α線はヘリウム線とも呼ばれます。ただ、原子核から飛び出してきた電子はベータ線ですが、人間が発生させた電子、たとえばテレビのブラウン管で発生・加速させた電子は、ベータ線と呼ばず電子線と呼び、その出生で区別すべきだという意見もあります。ただ、自然界の高速電子は何が原因で高速になっているのかは、判然としない場合が多く、出生によって電子の呼び名を変えるのは困難な場合がたくさんあります。

エーッ。α線、β線､γ線というと、とても難しそうで高級なことに聞こえるけど、イ線、ロ線、ハ線というとなんだか気が抜け感じがしてくるね。小学生に、難しそうなことをやっているという風にみてもらえなくなるね。でも、欧米の生徒は、そういう肩の力がぬけた感覚で、α線、β線、γ線を勉強しているんだね。